很多人以为本命年是从出生那天开始算，其实这是一个常见的误解，本命年的核心依据是生肖，而生肖的切换点并不是公历1月1日，也不是出生那一天，而是每年立春，举个例子，2024年立春是2月4日，那么在此之前出生的孩子属兔，在此之后才属龙，所以一个人出生时所属的生肖，决定了他第一个本命年是在12岁那年,而不是0岁或1岁。
换句话说，本命年是你出生后遇到的第一个与自己生肖相同的年份，一个属龙的人，出生在龙年，那么下一个龙年就是他的第一个本命年，那时他正好12岁，24岁之前，他只会经历一个本命年，就是12岁那一年，24岁那一年是第二个本命年，所以严格来说，24岁之前当然有本命年,那就是12岁。
日常生活中，很多人习惯用虚岁来谈论本命年，这会让年龄看起来比周岁大一到两岁，比如一个孩子公历2024年1月出生，按虚岁算可能直接算2岁，但按周岁才0岁，如果他的生肖是兔，那么下一个兔年是2035年，那时他周岁11岁，虚岁12岁，很多长辈会说“你12岁本命年”，其实用的是虚岁,这就导致有人误以为本命年可以早于12周岁到来。
如果你用周岁来算，本命年一定是12的倍数：12岁、24岁、36岁……所以24岁之前，只有12岁那一个本命年，如果你用虚岁，可能11周岁就被叫成12岁本命年，但这只是叫法差异，不影响生肖轮回的实质，为了避免搞混，建议直接查万年历确认立春日期,再对照自己的出生年份生肖。
有些人会把“本命年”和“犯太岁”混为一谈，犯太岁不一定是本命年，比如生肖和当年太岁相冲、相害、相刑，都叫犯太岁，但那些年份不是本命年，一个24岁以下的人，可能在某一年被说成“犯太岁”，但那一年未必是他的本命年，例如属鼠的人，在马年冲太岁，在羊年害太岁,这些年份他都不是本命年。
有人误以为“24岁之前算本命年”是因为24岁是第二个本命年，于是把24岁之前的所有年份都笼统归入本命年范畴，这种说法不准确，本命年是一个个具体的年份，不是一段年龄区间，你12岁那年是本命年，13岁到23岁之间没有任何本命年，24岁那年重新进入本命年,所以24岁之前只有12岁那一年是本命年。
最可靠的方法是三步：第一，确定自己出生那年的生肖，注意以立春为界，不是春节也不是元旦，第二，找到下一个相同生肖的年份，那就是第一个本命年，第三，用那个年份减去你的出生年份，得到周岁年龄，比如你2000年3月出生，2000年立春是2月4日，你属龙，下一个龙年是2012年，2012减2000等于12，所以12周岁那年是本命年,24岁之前没有第二个本命年。
如果你出生在立春之前，比如2000年1月出生，那你的生肖其实是上一年的兔，不是龙，下一个兔年是2011年，2011减2000等于11，你11周岁就是本命年，所以出生日期靠近立春的人，一定要查清楚，日常可以手机日历搜索“立春”具体时间，或者用在线生肖查询工具，输入出生日期和时辰,就能得到准确生肖。
24岁之前算本命年吗？算，但只有12岁那一年（按周岁）是本命年，前提是生肖按立春划分，如果你听到有人说24岁之前年年都是本命年，那是对概念的误解，实用建议：不要用虚岁去判断本命年，直接查立春和生肖；如果你正好12岁或24岁，可以按传统穿红，但不必焦虑，本命年只是生肖轮回的一个节点,和运气好坏没有科学必然联系。